Изображения, которые сопровождают тексты, так же стары, как и написанное слово. Даже наскальные рисунки были в основном картинными историями и иллюстрировали повествование совершенно без письменных текстов. В древнем Египте тексты обычно богато иллюстрированы, что можно увидеть и сегодня в храмах, гробницах и папирусах. В остальном, иллюстрации в древности были скорее исключением. Настоящая свадьба пережила книжную иллюстрацию только в средние века. До изобретения книгопечатания книги копировались вручную, то есть копировались, а также иллюстрировались от руки в виде миниатюрных картин. С изобретением печати высокой печати, гравюры на дереве использовались аналогично печатным формам и позже подвижному типу. Эти печатные иллюстрации иногда раскрашивали вручную. Как и печатный станок, иллюстрация приобрела огромное значение, особенно во времена Реформации, и сыграла ключевую роль в борьбе между протестантами и Римско-католической церковью за наиболее неграмотных верующих. Более поздние варианты печати иллюстраций расположены в хронологическом порядке: гравировка на медных пластинах, ксилография и литография.
С появлением фотографии, нарисованные или нарисованные иллюстрации, как и все виды искусства, которые служат чистому представлению, потеряли свою значимость. Тем не менее, особенно в научных работах иллюстрации по-прежнему широко представлены, поскольку они могут воспроизводить людей, животных, растения, сооружения или геологические структуры гораздо более наглядно и ярко, чем фотографии. Например, анатомический разрез никогда не был бы возможен в виде фотографии в качестве рисованной иллюстрации. Также в художественной литературе - особенно в детских и юношеских книгах - напечатаны, до сегодняшнего дня написанные от руки иллюстрации.
